Las Islas Kuriles son uno de los lugares más inaccesibles, interesantes y exóticos de Rusia. Una cadena de volcanes, cuyas cimas se elevan sobre el océano, y el pie está a una profundidad de varios kilómetros, separa el Mar de Okhotsk del Océano Pacífico. Hay 56 islas en total, pero solo 4 de ellas están habitadas. Las islas forman dos arcos: la cresta Kuril Grande y la Pequeña.
Islas Kuriles: antecedentes históricos y clima
Antes de la llegada de los rusos, las Kuriles estaban habitadas por los Ainu, quienes dieron nombre a muchas islas, volcanes, ríos que han sobrevivido hasta nuestros días.
Las Kuriles se dieron a conocer en Rusia en el siglo XVII como resultado de varias expediciones desde Kamchatka. El asentamiento de las islas fue muy lento. Mar tormentoso, falta de bahías convenientes, nieblas y terremotos constantes: todo esto obstaculizó enormemente el desarrollo de las islas.
Y hoy las Kuriles prácticamente no están habitadas en comparación con otros territorios rusos. Solo en Paramushir, Iturup, Kunashir y Shikotan vive la gente de forma permanente. En el resto de las islas, las expediciones científicas de vulcanólogos y biólogos trabajan estacionalmente, se ubican puestos fronterizos o se pescan algas.
El clima de las islas está determinado por la influencia del Mar de Okhotsk y el Océano Pacífico. No hay heladas severas en invierno ni calor en verano. En verano, las islas casi siempre están envueltas en una espesa niebla, porque el agua tarda más en calentarse que el aire. Los ciclones y tifones con fuertes lluvias son muy comunes. Casi todas las islas tienen un valle, bien protegido del mar por montañas o bosques, donde hace notablemente más calor.
Isla Iturup
Iturup es la isla más grande de las Islas Kuriles. Se extiende por más de 200 kilómetros de largo y varía de 7 a 27 kilómetros de ancho. Como todos los Kuriles, Iturup es de origen volcánico. Hay 20 volcanes, de los cuales 9 están activos. Las cadenas volcánicas y montañosas ocupan una parte importante de la isla. Hay muchas cascadas, ríos, lagos, manantiales minerales en Iturup. Una de las más famosas es la magnífica cascada de Ilya Muromets, de más de 140 metros de altura.
La naturaleza de la isla es muy interesante. En los bosques crecen árboles de diversas zonas climáticas: abetos y abetos, alerces y robles, arces y bambú Kuril. También hay muchas plantas endémicas únicas, que incluyen: ajenjo de la isla y Kuril edelweiss, peonía de montaña y tejo puntiagudo. Hay muchos osos pardos en la isla.
La capital de la isla, la ciudad de Kurilsk, se encuentra en el lado de Okhotsk, a orillas de la bahía de Kuril. La comunicación con Sakhalin se realiza mediante aviones y barcos a motor. Pero el clima en Iturup es tan impredecible y cambiante que los vuelos a menudo se retrasan durante mucho tiempo. Está previsto que el aeropuerto de Iturup sea internacional para recibir vuelos no solo de Sakhalin, sino también de Magadan, Vladivostok, Khabarovsk, Japón y China.
Isla Kunashir
El nombre en el idioma Ainu significa "Isla Negra". Kunashir es una isla adyacente a Iturup, es casi dos veces más pequeña. Aquí hay cuatro volcanes activos, el más alto y famoso de los cuales, Tyatya, se eleva sobre la isla.
Las tres sierras de la isla están conectadas por tres travesaños que solían ser estrechos. La isla está rodeada de pintorescas terrazas marinas.
Hay muchos ríos y lagos en Kunashir, fuentes termales ubicadas en las laderas de los volcanes. En los bosques de coníferas se pueden ver abetos de Sajalín, abetos de Ayan y abetos de Glen. En los bosques caducifolios crecen uvas, limoncillo chino, bambú Kuril, arce japonés. El árbol más antiguo de todo el Lejano Oriente también crece en Kunashir. Este es el sabio tejo milenario. La fauna de la isla está representada por oso pardo, sable, visón europeo, comadreja, ardilla listada. Aquí hay muchas aves.
El pueblo central de Kunashira, Yuzhno-Kurilsk, se encuentra en la costa del estrecho sur de Kuril. Hay otros pueblos de la isla con unidades militares y destacamentos fronterizos. Hay un aeropuerto.
Isla Shikotan
Shikotan es la isla más grande de la cresta Lesser Kuril y la única con una población permanente. No hay volcanes activos en la isla, pero hay varios extintos. Las montañas y los volcanes no son altos (más de 300 metros), pero esta altura le permite escapar de los tsunamis que ocurren en esta zona propensa a terremotos. Una estación de tsunamis opera en Shikotan, advirtiendo a los residentes con anticipación de una amenaza inminente. Solo hay dos pueblos en la isla: Malokurilsk y Krabozavodskoe. Malokurilsk se encuentra a orillas de una bahía profunda, perfectamente protegida de las olas y los vientos. Aquí se encuentra el puerto de la isla, además de una fábrica de pescado, que funcionó incluso en los años más duros de la perestroika, y hoy produce conservas de pescado, consideradas una de las mejores del país.
La naturaleza de Shikotan es notablemente más pobre que la de Kunashir. Las montañas y colinas de la isla están cubiertas de pastos y bosques, donde crecen bambú, uvas silvestres, abetos, abedules y alerces. Uno de los lugares más bellos es Cape End of the World. Aquí puedes ver el Océano Pacífico en todo su poder.
Un viaje a las Islas Kuriles es un viaje al fin del mundo, a la tierra de los volcanes, la naturaleza no tocada por la civilización y un océano inquieto.
