La Gran Barrera de Coral, una maravilla del mundo creada por la naturaleza, se extiende a lo largo de la costa noreste de Australia a lo largo de 2500 km. Este es el arrecife más grande de la tierra, formado por la vida de pequeñas criaturas vivientes: los pólipos de coral. Repartida en una vasta área de casi 345 mil kilómetros cuadrados, la Gran Barrera de Coral es un ecosistema único, que no se parece a ningún otro lugar del mundo.
Historia de la formación de arrecifes
Una vez que el continente australiano moderno fue parte de la Antártida, y el agua a su alrededor estaba demasiado fría para que viviera el coral. Pero hace unos 65 millones de años, se produjeron cambios dramáticos en el mapa mundial: Australia se separó de la Antártida y comenzó a desplazarse hacia el norte. El movimiento del continente hacia los trópicos coincidió con el aumento del nivel del mar, creando las condiciones ideales para el crecimiento y reproducción de los corales.
Los corales formadores de arrecifes solo pueden existir en aguas poco profundas en agua salada con temperaturas no inferiores a 18 ° C, y la temperatura ideal para el crecimiento de los corales es de 22-27 ° C. Es por eso que la Gran Barrera de Coral está limitada al sur por el Trópico de Capricornio: hace demasiado frío más allá. En el norte, las islas de coral terminan en la costa de Nueva Guinea, donde el río Fly desemboca en el océano y desaliniza el agua.
La columna vertebral principal del arrecife se formó en el territorio que una vez sirvió como cuenca para los ríos ahora inundados. Los científicos determinan la edad de las partes más antiguas del arrecife en 400 mil años, y los arrecifes más jóvenes se construyen en los picos de los más antiguos durante los últimos 200 años. El período principal de formación de la Gran Barrera de Coral se remonta a hace 8 mil años.
La Gran Barrera de Coral consta de 2.900 arrecifes individuales de una amplia variedad de tamaños, que están rodeados por barreras de muchas islas. Entre el arrecife y la costa hay una enorme laguna con cardúmenes de kilómetros de largo.
Habitantes de las islas de coral
La Gran Barrera de Coral está incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y es parte del Parque Nacional Marino. Esto se debe no solo a la singularidad del objeto en sí, sino también al hecho de que el arrecife es el ecosistema más grande del mundo, habitado por habitantes asombrosos de diversas especies y formas.
El arrecife está formado por 400 especies de coral en todos los colores del arco iris y alberga 1.500 especies de peces. De este número, 500 especies de peces son exclusivamente de arrecife, es decir, están adaptados a la vida solo en esta parte del mundo.
Es aquí donde las ballenas jorobadas vienen de junio a agosto para reproducirse. La parte sur del arrecife sirve como caldo de cultivo para las tortugas marinas, las siete en peligro de extinción. El pez más grande del mundo vive aquí: el tiburón ballena, que se alimenta solo de plancton, y las orcas y los delfines cazan. Una gran cantidad de especies de crustáceos: cangrejos, camarones, langostas, langostas se han refugiado en los matorrales de coral. Además, en el arrecife viven enormes colonias de aves.
El maravilloso mundo de la Gran Barrera de Coral atrae a turistas y buceadores de todo el planeta. Los empleados del Parque Nacional Marino han dividido el territorio del arrecife en seis zonas, no todas las cuales son accesibles para los turistas. Esto se debe a que el ecosistema de las islas de coral es extremadamente frágil y, además del impacto antropogénico, está en peligro por huracanes tropicales, cambios de temperatura o salinidad del agua de mar y pólipos de coral que comen estrellas de mar.
