Las estatuas gigantes de la Isla de Pascua son el sello distintivo de la cultura Rapa Nui. El nombre completo de las estatuas en el idioma local es Moai Aringa Ora, que significa "rostro viviente de los antepasados". Estos gigantes de piedra personificaron a gobernantes e importantes antepasados que, después de la muerte, tenían la capacidad de difundir su "mana", el poder espiritual sobre la tribu.
Centro ceremonial antiguo
Las creencias religiosas y el poder de las clases dominantes en Polinesia, como en muchas otras civilizaciones del mundo, dieron lugar a la construcción de grandes estructuras monumentales. El arte de tallar estatuas de piedra fue conocido por los primeros colonos polinesios, liderados por el rey Hotu Matua. Navegaron hacia la isla entre el 400 y el 800 d. C. Los prototipos de la arquitectura Rapa Nui están muy extendidos en la Polinesia, especialmente en las Islas Marquesas y Tahití. Con el tiempo, adquirieron elementos y características constructivas propias en Isla de Pascua.
La palabra "ahu" se utiliza para referirse al altar o plataforma ceremonial sobre la que se erigieron las estatuas. Ahu fue el centro político, social y religioso de las diversas tribus y clanes de la Isla de Pascua. Aquí se llevaron a cabo importantes eventos: fiestas de la cosecha, ceremonias funerarias y reuniones de ancianos.
La gran mayoría de los ahu se encuentran paralelos a la costa. Las plataformas forman una línea casi continua alrededor de la costa. En promedio, la distancia entre ellos es de menos de un kilómetro.
Cómo se crearon los moai
Las estatuas originales de Isla de Pascua fueron esculpidas en basalto y traquita. Es un material duro y muy pesado, por lo que llevó mucho tiempo crear pequeñas estatuas. Pronto, se descubrió una roca volcánica de color amarillo grisáceo en las laderas del volcán Rano Raraku. Es una ceniza prensada con incrustaciones de basalto. Este material, llamado toba, ha demostrado ser más adecuado para la construcción masiva de estatuas utilizando herramientas simples.
Los maestros talladores cortan la piedra con cinceles de basalto u obsidiana. Se necesitaron hasta dos años para hacer un gran moai. Primero, el frente de la estatua fue tallado directamente en la roca, a excepción de las cuencas de los ojos. Se desconoce por qué no cortaron los grandes bloques en bruto y los transportaron a un lugar más conveniente para trabajar. En cambio, los escultores subieron a la parte más alta e inaccesible del volcán y tallaron cada detalle del moai, incluidos los delicados rasgos del rostro y las manos, en su lugar original. En la etapa final del trabajo, la estatua fue cortada de la roca. Luego se deslizó por la pendiente hasta la base de la colina. La gente la sujetaba con cuerdas de fibra vegetal. Moai aterrizó en un hoyo previamente cavado y tomó una posición erguida. En este puesto, los artesanos completaron el trabajo en la parte posterior y enviaron el producto al destino final.
58 moai tienen un tocado rojo llamado pukao. Tiene forma cilíndrica y está hecho de toba roja de la cantera del volcán Puna Pau. Se cree que Pukao tiene el pelo recogido en un moño y teñido de ocre. Este peinado fue usado por algunas tribus polinesias.
Cómo se transportó e instaló la estatua
Mover estas enormes y pesadas estatuas sigue siendo el mayor misterio sin resolver de la Isla de Pascua. Hay una serie de hipótesis serias respaldadas por experimentos. Demostraron que los antiguos isleños podían mover los moai de 10 toneladas.
La versión tradicional de los científicos dice que los moai "caminaron" hasta la plataforma. El gigante se vio obligado a inclinarse alternativamente, balanceándose de lado a lado y colocando troncos adicionales. Otro experimento exitoso mostró que los ídolos se podían transportar en una plataforma de madera que se deslizaba sobre troncos transversales.
Una vez que el moai estuvo en posición vertical, se cortaron las cuencas de los ojos en las que se colocaron ojos de coral blanco y pupilas de obsidiana. En ese momento, se creía que la estatua estaba canalizando su poder sobrenatural a través de sus ojos hacia la tribu para protegerla. Esto explica por qué todos los moai miran hacia la isla, donde estaban las ciudades, y no el océano. Habiendo perdido sus ojos, la estatua también perdió su fuerza.
Cuantas estatuas en Isla de Pascua
Hay alrededor de 900 moai registrados en Isla de Pascua. De estos, 400 están en la cantera de Rano Raraku y 288 están instalados en una plataforma ceremonial. El resto se encuentran esparcidos por distintos puntos de la isla, probablemente abandonados de camino a algún ah.
La altura media de los moai es de unos 4,5 metros, pero también se encuentran ejemplares de 10 metros en la isla. El peso estándar es de unas 5 toneladas, pero de 30 a 40 estatuas pesan más de 10 toneladas.
Las plataformas moai más famosas
Ahu Tahai
El antiguo asentamiento de Tahai se encuentra muy cerca de la ciudad de Hanga Roa, la capital de la Isla de Pascua. El territorio del complejo cubre un área de aproximadamente 250 metros cuadrados. El arqueólogo William Malloy ha investigado cuidadosamente los hallazgos arqueológicos de Tahai y ha restaurado muchas estructuras: los cimientos de las casas en forma de barco invertido, gallineros y hornos de piedra. El sitio más impresionante de Tahai es una plataforma ceremonial con cinco estatuas. Un poco más lejos hay un moai solitario, muy dañado por la erosión. A pocos metros se encuentra un ídolo totalmente restaurado, el único de la isla que conserva los ojos.
Ahu naw naw
La plataforma Nau Nau es la más compleja y mejor conservada de las tres construidas en la playa de Anakena. Según la leyenda, fue aquí donde desembarcaron los primeros pobladores de Polinesia, liderados por el rey Hotu Matua. Las estatuas permanecieron enterradas en la arena durante mucho tiempo, lo que las protegió de la erosión.
Ahu Akivi
Akivi es el primer ahu que se reconstruye en la isla. Estas son las únicas estatuas que miran al mar. Se cree que las siete figuras recuerdan a los siete exploradores que descubrieron la isla Rapa Nui y se lo informaron al rey Hotu Matua.
Ahu Tongariki
15 gigantes de piedra están instalados en un altar de 100 metros de largo. Este es el sitio arqueológico más grande no solo en la Isla de Pascua, sino en toda la Polinesia. Todas las estatuas difieren en altura y en el arte de detallar. Detrás de la plataforma, hay al menos 15 moai más, rotos. Según los historiadores, formaban parte de Ahu Tongariki, que podía situarse en más de 30 monumentos.
Ahu Te Peu
El asentamiento de Te Peu se ha mantenido prácticamente intacto desde que los antiguos habitantes abandonaron este lugar. Las estatuas yacen rotas y abandonadas en un área apartada lejos de las principales rutas turísticas. Las cabezas de los ídolos antiguos están medio enterradas en el suelo y sus cuerpos son indistinguibles de otras piedras de la costa.
