La veneración del cielo y los cuerpos celestes es la base de muchas creencias y tradiciones culturales antiguas. El cielo, como portador de la luz divina y la pureza de pensamientos, se contrastaba con la tierra con sus problemas, enfermedades y guerras. La antigua China no fue una excepción, en la que el culto al cielo se convirtió en la piedra angular de la religión y la condición de estado.
Un país cubierto por el cielo
En muchos sentidos, la definición de China como país celestial proviene de su ubicación. La antigua China estaba aislada del resto del mundo por barreras naturales: montañas en el oeste, mares en el este y sureste. Y solo desde el norte se abrió la tierra a innumerables hordas de nómadas que atormentaban constantemente a la población civil.
Poco a poco, la gente se convenció de que la tierra es un cuadrado enorme, cubierto con un disco celeste. Pero las esquinas de la plaza van más allá de los límites del firmamento, y por eso estas tierras están habitadas por gente malvada que no conoce la misericordia de los dioses. La tierra, sobre la cual se veía el disco celestial, y comenzó a llamarse el Imperio Celestial (Tien Xia), elegido y protegido por los dioses.
Dado que el País Celestial estaba ubicado en el medio de la plaza, su otro nombre era el Estado Medio (Zhong Guo).
Hijo del cielo
Según las creencias religiosas de China, el gobernante del país era el representante del cielo en la tierra. Para enfatizar el origen divino del poder, el emperador chino fue llamado Hijo del Cielo. Dado que el cielo transfirió sus poderes de poder a una sola persona, todo el Imperio Celestial lo obedeció. El gobernante gobernaba no solo la tierra, sino también el tiempo, en forma de calendario y cronología.
El centro del mundo estaba en la corte del emperador chino, y de él, como de una piedra arrojada al agua, los círculos divergían: los sirvientes del emperador, la gente común, los principados vasallos y, finalmente, los bárbaros en los rincones de el mundo. Todos los gobernantes bárbaros de las tierras periféricas eran considerados nada más que vasallos del emperador chino.
Lo más cerca posible de los dioses
Los principales edificios religiosos de la antigua China enfatizaron la proximidad del emperador al firmamento. El palacio del gobernante en Beijing, que se llamaba Ciudad Prohibida, constaba de 9999 habitaciones, que era exactamente una menos que en el palacio del Dios del Cielo.
De la misma edad que la Ciudad Prohibida, el majestuoso Templo del Cielo sigue siendo el santuario principal del pueblo chino. Aquí, en un momento particularmente difícil para el país, el emperador pudo retirarse para conferenciar con los dioses. Estas ceremonias duraron dos semanas y estuvieron acompañadas de magníficas procesiones de hasta un centenar de personas, caballos y elefantes de guerra. En el Templo del Cielo se llevaron a cabo coronaciones de emperadores hasta el siglo XX.
En el momento de su dependencia vasalla de China, Japón adoptó de la cultura china la elección de Dios como gobernante supremo. En el estado japonés, el emperador comenzó a ser llamado el Hijo del Sol, ya que para ese momento el nombre de "Tierra del Sol Naciente" se fijó para el pequeño país insular.
En la República Popular China moderna, el término "Imperio Celestial" significa el mundo entero, pero en Rusia todavía se asocia solo con China.
